Nationaal Park De Maasduinen

Nationaal Park De Maasduinen is een van de drie nationale parken in Noord-Limburg. Het is een bos- en heidegebied, gelegen op een langgerekte hoge zandrug tussen de Maas en de Duitse grens. Het bevindt zich grotendeels binnen het grondgebied van de gemeente Bergen. Het park strekt zich uit over ruim 20 kilometer met een breedte van gemiddeld twee à drie kilometer. Het is in totaal ruim 4500 hectare groot. Het bevat de langste rivierduingordel van Nederland, die is ontstaan door het samenspel van water, wind en mens door de eeuwen heen.Water, wind en mensWater heeft een grote rol gespeeld bij het ontstaan van het gebied in het Nationaal Park De Maasduinen. Vroeger stroomde de Rijn door het gebied en was de Maas nog een zijtak van de Rijn. Vandaag de dag zijn er nog steeds sporen te vinden van de Rijn, zoals Rijngrind dat verborgen is in de bodem. In de laatste ijstijd, zo'n 21.000 jaar geleden, kreeg de wind vrij spel. Deze ijstijd was extreem droog en koud. Een groot deel van het landschap was bedekt met een laag dekzand. De krachtige westenwind nam zand mee en zette het af op de oostelijke oevers van de Maas. Hierdoor ontstonden de zandruggen en hoefijzervormige duinen, ook paraboolduinen genoemd. Vanaf de prehistorie beïnvloedde de mens de natuur in De Maasduinen. In de Romeinse tijd werden bossen gekapt om ruimte te maken voor bijvoorbeeld landbouwgrond of infrastructuur. Vanaf de zesde eeuw kwamen er steeds meer werktuigen die hielpen bij het ontginnen van de verloren grond. Heidegronden gingen verloren en bossen werden aangeplant. De laatste vijftig tot honderd jaar kwam er meer oog voor natuur. Er ontstonden natuurterreinen die sinds 1996 het Nationaal Park De Maasduinen vormden.