Site fossilifère de Messel

Le site fossilifère de Messel est une carrière désaffectée de schiste bitumeux. En raison de sa richesse en fossiles, il a une grande importance géologique et scientifique. Il est classé au patrimoine mondial depuis 1995 par l'Unesco.LocalisationLe site de Messel est situé en Allemagne dans la Hesse à environ au sud-est de Francfort, près de Darmstadt.Hypothèse d'un rejet ancien de gaz volcaniquesLa zone située aux alentours de Messel a vraisemblablement été active d'un point de vue tectonique pendant l'éocène. Cela a abouti à l'hypothèse selon laquelle une éruption limnique telle que celle ayant eu lieu en 1986 au lac Nyos au Cameroun serait à l'origine de la grande quantité de fossiles d'espèces non-aquatiques retrouvés. Les gaz volcaniques tels que le dioxyde de carbone et le sulfure d'hydrogène accumulés dans le lac auraient été libérés brutalement, tuant les individus les plus sensibles. Lors des ces rejets, les oiseaux et chauves-souris volant trop près de la surface auraient été asphyxiés, de même que les espèces terrestres se trouvant trop près du rivage. La grande profondeur du lac auraient ensuite permis aux cadavres des animaux de couler dans des zones pauvres en bactéries et en oxygène où elles ils auraient été préservés, le lac étant à l'époque méromictique, avant d'être recouverts par des couches de boue qui se pétrifia par la suite, conduisant ainsi à une accumulation de fossiles exceptionnels par leur qualité, leur quantité, leur variété et leur conservation.