Die Ilmenau ist ein mit dem Quellfluss Stederau 109 km langer, linker und südlicher Nebenfluss der Elbe im nordöstlichen Niedersachsen . Sie ist mit einer mittleren Wasserführung von rund 18 m³/s der bei weitem größte Fluss der Lüneburger Heide. Von der Abtsmühle in Lüneburg bis zur Mündung in die Elbe bei km 599 ist sie eine Bundeswasserstraße, für die das Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt Lauenburg zuständig ist.