Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionniste

L'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionniste est un institut de recherche situé à Leipzig, en Allemagne et créé en 1997. Il fait partie du réseau de centres de recherches de la Société Max-Planck.L'Institut comprend cinq départements principaux et plusieurs groupes annexes. Il emploie actuellement environ quatre cent vingt personnes.Les responsables des cinq départements sont Svante Pääbo, Bernard Comrie, Michael Tomasello, Christophe Boesch et Jean-Jacques Hublin .En juillet 2006, l'Institut et 454 Life Sciences ont annoncé qu'elles entreprenaient le séquençage du génome de l'homme de Néandertal. Composé de trois milliards de paires de base, le génome de l'homme de Néandertal est à peu près de la taille du génome humain et a probablement de nombreux gènes identiques. On pense que la comparaison du génome de l'homme de Néandertal et du génome humain permettra de mieux connaitre cette espèce disparue, ainsi que l'évolution de l'homme et du cerveau humain.Svante Pääbo a testé plus de 70 restes d'homme de Néandertal et en a trouvé un seul qui avait assez d'ADN pour permettre une analyse. Une étude préalable de l'ADN à partir d'un fragment de fémur vieux de, découvert en 1980 dans la grotte de Vindija en Croatie, a montré que les néandertaliens et les Homo sapiens partageaient environ 99,5 % de leur ADN. On pense que les deux espèces partageaient un ancêtre commun il y a environ. Des calculs permettent de supposer que les deux espèces ont divergé il y a environ, alors que les fossiles les plus anciens datent d'environ. À partir des résultats des analyses, les scientifiques ont l'espoir de confirmer ou d'infirmer la théorie selon laquelle il n'y a pas eu de croisement entre les deux espèces.