Mer du Nord

La mer du Nord est une mer épicontinentale de l'océan Atlantique, située au nord-ouest de l'Europe, et qui s'étend sur une superficie d'environ.Les pays qui bordent la mer du Nord sont le Royaume-Uni (île de Grande-Bretagne et les îles Shetland et Orcades) à l'ouest ; la France, la Belgique, l'Allemagne et les Pays-Bas au sud ; le Danemark et la Norvège à l'est. Elle communique avec la Manche par le pas de Calais au sud-ouest ; la mer Baltique par le Skagerrak et le Cattégat ou le canal de Kiel à l'est ; l'océan Atlantique au nord-ouest et la mer de Norvège au nord.Elle constitue une zone de fort transit maritime, d'exploitation pétrolière et de pêche. La mer du Nord et son littoral forment un milieu naturel très riche, mais la pollution marine, la surpêche, l'industrie pétrolière (plates-formes offshore) et le tourisme sont sources de menaces pour l'avenir. Elle est en aval du centre de l'Europe industrielle, de l'estuaire du Rhin aux fjords norvégiens et aux falaises du Nord de la Grande-Bretagne. Le secteur Manche/Sud-mer du Nord, incluant le pas de Calais est considéré comme représentatif de mers mégatidales peu profondes, caractérisées par un fort courant et une eau très turbide (en raison des courants et phénomènes de renversement de marées), ce qui en fait une zone écologiquement particulière, mais également vulnérable au risque maritime en raison d'un intense trafic maritime (marchand et passager).