Bei Menschen im Wachkoma, d.h. Menschen mit apallischem Syndrom, liegt eine Schädigung des Großhirns vor. Hierdurch verlieren die Betroffenen die Kontrolle über ihren Körper.
Ursache für das apallische Syndrom sind zum Beispiel Unfälle, bei denen das Gehirn verletzt wurde. Auch durch Unterversorgung des Gehirns mit Sauerstoff, beispielsweise durch einen Narkosezwischenfall oder durch eine Wiederbelebung nach einem längerem Herzstillstand, kann ein Mensch ins Wachkoma geraten.